通过改变猪基因编码攻克致命病毒

　　研究者在与一种致命猪病的斗争当中取得了进展。该团队使用高级遗传学技术来生产对非洲猪瘟具有潜在抵抗力的猪——非洲猪瘟是一种高度传染性疾病，会造成三分之二感染动物死亡。

　　这些新的猪携带一种通常在疣猪和丛林猪当中才会发现的基因。

　　非洲猪瘟由蜱虫传播。当标准的农场猪被感染的时候，它们会很快发病并死亡，而疣猪和丛林猪感染之后则不会表现任何疾病症状。

　　这项研究的重点放在猪的一个称为RELA的基因上，它和非洲猪瘟病毒感染有关。该基因会造成免疫系统过度反应，产生毁灭性的影响。

　　疣猪和丛林猪携带的RELA基因与家猪不同。科学家们认为这个变种——称为等位基因——可能会弱化它们的免疫响应，并能解释为什么它们对非洲猪瘟的抵抗力更强。

　　爱丁堡大学罗斯林研究所的研究者采用一种基因编辑技术来修改猪基因编码中的字符。通过改变它们的RELA基因中的五个字符，他们就把它转变成了疣猪当中发现的那种等位基因。

　　这项工作建立在该团队先前的研究工作上，那项研究采用了相似的技术，生产出了基因编码当中有一个字符被改变的猪。这些动物的RELA版本较短。

　　最新的这项研究标志着，研究者们第一次地采用基因编辑技术成功地掉换了动物的基因编码。

　　猪的基因编码的所有这些改变在自然当中都有可能自发地发生。科学家们现在会进行对照试验来检测这些基因改变有没有提高猪对该疾病的抵抗力。

　　非洲猪瘟在撒哈拉以南非洲地区和俄罗斯部分地区呈地方性流行。该疾病在英国从来没有被发现过，尽管最近东欧的暴发引起了畜牧团体的担心，怕它可能会传播。

　　该研究由罗斯林研究所的科学家们和Sangamo生物科学公司合作完成，发表于《科学报导》杂志。研究由Genus公司和BBSRC(生物技术与生物科学研究理事会)资助。罗斯林研究所由BBSRC提供战略支持。

　　Bruce Whitelaw教授是爱丁堡大学罗斯林研究所生物开发部的主人，他说：“我们的目标是为全世界的农场猪改进猪的福利，让它们更健康、生产力更强。”

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